Van Gogh’s last paintings go on show in Amsterdam and Paris

Une exposition des dernières toiles de Vincent van Gogh sera présentée à Amsterdam puis à Paris. Durant sa période étonnamment productive de mai à juillet 1890, dans le village d’Auvers-sur-Oise, il réalise un tableau par jour. Puis, le 27 juillet, il s’est suicidé, mourant deux jours plus tard.

Ce sera la première exposition complète consacrée à la période de Van Gogh à Auvers, à 30 km au nord-ouest de Paris. Van Gogh à Auvers : ses derniers mois prétend que son travail là-bas était tout aussi important que ses tableaux plus connus peints sous le soleil de Provence.

Le musée Van Gogh et le musée d’Orsay ont réussi à emprunter 48 des 74 peintures qu’il a réalisées à Auvers, ainsi que 25 des 57 dessins (il a également rempli un petit carnet d’ébauches). Les prêts de Van Gogh sont toujours très difficiles à obtenir, cela représente donc un succès étonnant.

Parmi les images phares exposées figureront Portrait du Dr Paul Gachet (provenant de la collection du musée d’Orsay), Église d’Auvers (Musée d’Orsay), Fermes à Auvers (Galerie nationale finlandaise) et Champ de blé avec corbeaux (Musée Van Gogh). Il y aura aussi rarement des prêts provenant de collections privées, tels que Verre aux œillets et Les champs.

La particularité est que le musée d’Orsay prête à Amsterdam tous les Van Gogh donnés par le fils de Paul Gachet en 1949-54. Conformément à ses souhaits, ces images ne sont pratiquement jamais prêtées. Outre les sept tableaux de Gachet Auvers, le plus bel autoportrait de Van Gogh, réalisé en 1889 à l’asile et présenté plus tard au médecin, sera également prêté.

Des années de recherche

Van Gogh n’a réalisé que 13 grands tableaux “double-carré” – mesurant 1m sur 50cm – au cours de sa carrière, tous à Auvers. Onze d’entre eux seront réunis dans l’exposition, dont Racines d’arbresdésormais considéré comme son dernier tableau, réalisé quelques heures avant de se tirer une balle dans la tête.

Les préparatifs de l’exposition ont nécessité des années de recherche, notamment la meilleure estimation possible des dates des 74 peintures. Cela ajoutera énormément à l’érudition, et l’exposition devrait donner une impression vivante de la façon dont le travail de Van Gogh a évolué au cours des dernières semaines de sa vie.

La plupart des sites où les images ont été peintes ont été localisés. Si Van Gogh réalise des portraits et des natures mortes de fleurs, c’est dans les paysages qu’il excelle. Ses vues panoramiques sur les champs de blé au-dessus de la vallée de l’Oise comptent parmi ses œuvres les plus mémorables.

Malgré des sentiments d’échec, de solitude et de mélancolie, Van Gogh a continué à travailler. La peinture représentait une forme de thérapie, lui donnant un but dans la vie. Malheureusement, ses efforts sont passés inaperçus, du moins en termes de ventes, de son vivant. On sait qu’il n’a vendu qu’un seul tableau identifié dans toute sa carrière. Comme c’est différent maintenant : Vas avec coquelicots et margueritesqui vient en prêt, vendu pour 62 millions de dollars en 2014.

Meurtre contre suicide

Le catalogue de l’exposition traite de la théorie récente selon laquelle Van Gogh n’est pas mort par suicide mais a été assassiné. Dans une réfutation détaillée, les organisateurs rejettent cela comme “totalement infondé”. Ils soutiennent que “lorsqu’une personne se sent obligée de mettre fin à ses jours, elle mérite au moins d’être entendue avec empathie”.

Auvers conserve une grande partie de son atmosphère distinctive du XIXe siècle dans ses ruelles. L’auberge où Vincent a logé, devenue la Maison de Van Gogh, vient de rouvrir aux visiteurs pour la saison. On peut entrer dans la mansarde vide où l’artiste a travaillé et est mort. En montant les marches, on pense immanquablement à la dernière fois où Vincent s’est traîné péniblement jusqu’à son lit, souffrant de la balle logée dans son abdomen et las de vivre.

• Van Gogh à Auvers : ses derniers mois, Musée Van Gogh, Amsterdam, 12 mai-3 septembre ; Musée d’Orsay, Paris, 3 octobre-4 février 2024