Rencontre avec le créateur d’Undisputed, le jeu qui veut rendre justice à la boxe

Avez-vous déjà rencontré une machine de boxe d’arcade?

C’est très simpliste. Il n’y a pas de sticks analogiques ni de boutons directionnels. Il y a simplement un petit sac de frappe qui se plie et se déplie ; vous le frappez avec autant de puissance que possible et un score apparaît à l’écran. C’est tout le jeu. Il y a un élément convaincant dans une telle simplicité, il n’est donc pas surprenant qu’une foule se soit rassemblée autour de la machine lorsque je me suis récemment promené autour de l’événement de jeu WASD à Londres. J’étais à WASD pour interviewer Ash Habib, le fondateur de Steel City Interactive, à propos de son nouveau jeu, Incontestéle jeu de boxe traditionnel le plus prometteur depuis Fight Night Champion d’EA.

Les gens ont peut-être été enthousiasmés par la machine de boxe – et en effet, j’ai essayé aussi, ce qui a malheureusement fait voler mes lunettes de ma poche avant – mais la boxe réelle représente bien plus que la simplicité de frapper quelque chose d’aussi fort que possible. Cela nécessite beaucoup plus de stratégie, de jeu de jambes, de compétences raffinées et de timing, ainsi que divers autres éléments. Undisputed (qui est maintenant en accès anticipé via PC, avec des versions console prévues) tente de capturer une grande partie de cette complexité et d’innover dans le domaine des jeux de boxe.

L’intérêt d’Ash Habib pour la boxe a commencé comme le mien : Muhammad Ali. Il a grandi en entendant parler du célèbre poids lourd, et son premier vrai souvenir de boxe a été ses parents lui montrant des interviews d’Ali. (Il mentionne également son frère aîné Asif comme une influence.) Mais, ajoute-t-il, “le véritable catalyseur” était de Sheffield – le prince Naseem Hamed, le champion poids plume doué et théâtral des années 90. Ce n’est pas un hasard si Habib lui-même a grandi à Sheffield. “Juste pour voir comment [Naseem] est passé de rien à presque changer le visage de la boxe, c’était un peu une révélation juste en termes de divertissement.”

Sheffield a une forte histoire en ce qui concerne la boxe en général, principalement en raison du célèbre Ingle Gym ; à part Naseem, il a produit divers combattants de classe mondiale que Habib nomme tels que Kell Brook, et Sheffield est également l’endroit où résident “90%” du studio Steel City Interactive.

Alors que Naseem a été le catalyseur, ce sont les combats d’Arturo Gatti et de Micky Ward, célèbres pour leur excitation, qui ont transformé Habib en un fan “hardcore” du sport. (J’imagine qu’il a donc dû être ravi de rencontrer Ward, qui est dans le jeu et a également été vu avec Habib à la PAX East.)

Outre la boxe, son autre passion est le jeu. Il a une longue histoire avec les jeux vidéo, ayant grandi avec un ZX Spectrum, un Sega Master System, la Super Nintendo et l’Amiga. Il “a joué à des jeux de boxe sur toutes les plateformes, à peu près”, nommant 4D Sports Boxing comme celui qui a laissé une grande marque dans la façon dont le joueur pouvait augmenter les statistiques du combattant. Il a également une admiration très claire pour les jeux populaires EA Fight Night, notant que la série “a propulsé la boxe à un tout autre niveau”. Ce ne sont pas que des jeux de boxe ; il aimait aussi jouer au Panza Kick Boxing, un jeu d’arts martiaux.

Il s’est demandé ce qu’il avait aimé dans chaque jeu de combat auquel il avait joué, puis visait à “créer quelque chose qui a le meilleur de tous”. Il ne souhaite cependant pas s’arrêter là. Il veut faire des choses qui n’ont jamais été faites auparavant, comme des joueurs capables de « prendre un genou » pendant un match. (Les boxeurs dans le sport réel le font parfois lorsqu’ils sont gravement blessés et essaient de gagner du temps et de récupérer.)

Une autre chose que Steel City Interactive a inventée est appelée «mouvement libre», une fonctionnalité qui peut être activée et désactivée où vous pouvez déplacer votre boxeur de manière plus naturelle et réaliste. Habib souligne à quel point les mouvements peuvent être irréalistes dans d’autres jeux de combat, comment les joueurs se sont habitués aux combattants “flottant sur le sol”.

“Vous demandez à n’importe quel boxeur sur la planète et ils vous diront que ce n’est pas comme ça que vous bougez ou que vous donnez un coup de poing.”

Il s’agit aussi de s’amuser, dit-il, “parce que les boxeurs eux-mêmes s’amusent sur le ring”, se référant au mouvement lâche comme moyen de “showboating”. Il avertit que vous courez un plus grand risque d’être assommé lorsque vous l’utilisez, car les mains de votre combattant sont plus basses dans cet état détendu.

Je me suis également plaint du mouvement dans les jeux de boxe dans le passé, alors j’étais impatient d’essayer la fonction de mouvement lâche. Il avait une douceur plus réaliste, avec des combattants sautant sur le côté et d’avant en arrière assez bien, même si ce n’est toujours pas aussi rapide que je l’aimerais, du moins pas avec les combattants que j’ai essayés.

Il y a même une option de feinte dans le jeu, un élément clé de nombreux sports de combat réels où vous trompez votre adversaire avec de fausses attaques, quelque chose que je n’ai personnellement jamais vu dans un jeu de boxe auparavant.

L’appréciation apparente d’Habib pour les boxeurs britanniques lui offre également une chance de faire de nouvelles choses :

“Les matchs de boxe du passé, ils n’avaient toujours qu’un ou deux combattants britanniques parsemés comme un petit signe”, dit-il, et “le reste de la liste était composé à peu près de boxeurs américains, donc pour moi c’était un cas de — c’est aussi une bonne occasion d’essayer de montrer le meilleur des Britanniques.” Il mentionne des exemples tels que Frank Bruno, Ricky Hatton et Carl Froch – et note que ce dernier “n’a jamais participé à un jeu de boxe” jusqu’à présent.

Il y a un mode carrière prévu, qui était facilement ma partie préférée des jeux Fight Night, car ils m’ont permis de passer par une simulation solo immersive d’être un boxeur. Dans le mode carrière que Habib et son équipe développent, vous pourrez même embaucher un homme coupé (quelqu’un dans votre coin qui tente d’empêcher le sang de couler des coupures potentielles subies), un entraîneur de boxe et un manager, et “chacun de ces certains aspects affecteront le déroulement de votre carrière.”

Au moment de cette interview, la dernière mise à jour d’accès anticipé à Undisputed n’a pas été bien considérée par certains dans la base de fans, avec des plaintes de spam, de tricheurs, de bugs et autres dans le mode en ligne. Je demande à Habib ce qu’il a pensé de cette réaction. Il reconnaît les plaintes, en particulier les “coups de poing fantômes” et les “problèmes de désynchronisation”.

“Nous savons parfaitement qu’il y a des problèmes que nous devons résoudre. Malheureusement, certains d’entre eux ne sont pas ceux que nous pouvons résoudre du jour au lendemain”, dit-il, ajoutant que le studio s’est probablement rendu les choses difficiles en essayant de rester fidèle à la boxe et ainsi avoir à faire face à des problèmes plus complexes. “Ayant fait cela en tant que fan de boxe, je ne voulais pas emprunter la voie facile.”

“Je ne veux pas vraiment faire de compromis sur le gameplay de base réel. Mais les problèmes que nous avons rencontrés – il n’y a rien que nous ayons actuellement dans le jeu qui soit dans un état où cela nous préoccupe c’est irréparable. Donc pour nous, il s’agit simplement d’avoir ce temps – parce que nous sommes une petite équipe – juste d’avoir ce temps pour résoudre tous ces problèmes et vous savez, les résoudre un par un.

Il est clair que Habib est ambitieux et passionné par le sport et Incontesté (à un moment donné, il rit et dit qu’il pourrait “parler pendant des heures” des sujets que nous avons abordés) et cela se reflète dans ce que j’ai joué du jeu. Je ne sais pas dans quelle mesure tout cela finira par se mettre en place, mais je suis excité par le potentiel que je vois et par ce que Habib prévoit.

Quand Undisputed est terminé, quand cela peut être, je lui demande s’il y a une qualité pour laquelle il veut qu’on se souvienne de lui.

“Je pense … pour moi … cela doit être un cas de: nous avons rendu justice à la boxe et au sport”, dit-il.

“C’est la première chose que je voudrais qu’ils pensent, que nous avons pris soin de ce que nous essayons de réaliser ici, nous avons mis beaucoup de réflexion et d’efforts dans ce que nous essayons de créer”, que “cela semble comme la boxe et nous lui avons rendu justice.”

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