New York advisor Lisa Schiff reportedly shuts business amid clients’ $2m lawsuit

L’éminente conseillère artistique Lisa Schiff aurait fermé son entreprise, SFA Advisory, après que des clients de longue date l’aient accusée d’avoir utilisé le produit des ventes pour les escroquer dans le cadre d’un système de tromperie qui aurait été opéré par l’intermédiaire de ses entreprises.

Collectionneur Candace Carmel Barasch et l’avocat Richard Grossman a intenté une action en justice devant la Cour suprême de New York le 11 mai, affirmant que Schiff ne leur avait pas payé 1,8 million de dollars qu’elle devait après avoir négocié la vente d’un tableau chez Sotheby’s Hong Kong. Les documents judiciaires énumèrent cinq chefs d’accusation de rupture de contrat, de conversion, de fraude, de manquement à l’obligation fiduciaire et de complot.

Mardi (16 mai), Artnews a rapporté que la vitrine Tribeca de SFA Advisory semblait avoir fermé. De multiples tentatives pour joindre Schiff, ses représentants des relations publiques et son avocat John Cahill sont restées sans réponse.

“Schiff et ses entreprises ont effectivement géré un système de Ponzi, prenant des fonds, des comptes et des œuvres d’art qui leur étaient confiés par des clients, et les utilisant ainsi que le produit de leur vente, sur information et conviction, pour financer le style de vie somptueux de Schiff”, lit-on dans la plainte. Ces dépenses personnelles, poursuit-il, comprennent «un appartement à New York loué à 25 000 dollars par mois, des voyages internationaux en première classe avec des services de conciergerie et des services de limousine, y compris des vacances dans des hôtels cinq étoiles, des virées shopping à New York et en Europe pour des vêtements de marque et des bijoux. , les frais de scolarité dans une école privée pour son enfant, entre autres, et pour effectuer des paiements dus à d’autres clients de Schiff et de ses entreprises ».

Schiff et ses sociétés Schiff Fine Art et Conseil SFA sont nommés accusés, ainsi que dix accusés d’identité inconnue.

Le différend tourne autour du tableau de 2019 L’oncle 3 par Adrian Ghenie, que Schiff a porté à l’attention de Barasch comme un achat potentiel en avril 2021. Barasch l’a co-acheté avec Grossman et son épouse, Barasch acquérant une part de 50% et les deux derniers une participation de 25% chacun. En décembre 2022, les trois propriétaires, dans le cadre d’un accord négocié par Schiff, ont revendu l’œuvre via Sotheby’s Hong Kong pour 2,5 millions de dollars. Le procès indique qu’ils ont conclu un accord oral en vertu duquel Schiff devait recevoir une commission de 10% du prix d’achat net, finalement égal à 250 000 $. Sotheby’s s’est refusé à tout commentaire.

En janvier, Schiff a envoyé à Barasch et Grossman chacun 225 000 dollars, promettant prétendument que le produit des ventes restant, totalisant 1,8 million de dollars, arriverait le 26 mars. Elle a ensuite demandé une prolongation d’un mois, affirmant qu’il s’agissait “d’un accommodement pour les acheteurs à Hong Kong”, indique le procès, puis un report supplémentaire de deux semaines.

Le 8 mai, date à laquelle le paiement était dû, l’épouse de Grossman aurait confronté Schiff au sujet de l’argent manquant pour se faire dire qu’elle ne l’avait pas et appeler son avocat. Des communications ultérieures avec l’avocat de Schiff “ont indiqué que Schiff ne peut pas payer les fonds dus… et que ce n’est en fait que la pointe de l’iceberg”, indique le procès. “Les plaignants sont maintenant les victimes du dernier escroc d’art, pour lequel ils sont obligés de demander réparation à la Cour.”

Grossman et Barasch connaissent tous deux Schiff depuis près de deux décennies et considèrent sa famille ainsi qu’un conseiller de confiance, disent-ils. Barasch, qui a crédité Schiff de l’avoir aidée à faire “décisions informées”, dit également avoir reçu un appel téléphonique du marchand de Los Angeles David Kordansky l’été dernier pour faire le suivi d’un paiement pour une œuvre qu’elle avait achetée via Schiff. “Sur la base des informations que les plaignants ont récemment apprises, le fait que les défendeurs n’ont pas payé en temps voulu la galerie Kordansky faisait partie du stratagème des défendeurs pour frauder leurs clients”, indique la plainte.

Barasch et Grossman demandent un procès devant jury et demandent plus de 2 millions de dollars de dommages et intérêts. En outre, ils affirment qu’ils doivent la commission de 250 000 $ que Schiff a gagnée sur la vente, plus les intérêts, et qu’ils ont droit à la possession immédiate du tableau. Sa localisation leur est actuellement inconnue.