Katy O’Brian n’est pas quelqu’un qui reste assis et laisse les choses lui arriver. Intimidée par un garçon plus âgé à l’école, elle s’est mise au karaté et a appris à se défendre (“J’ai découvert qu’on pouvait frapper les gens dans l’aine”). Après l’université, elle voulait être plus confiante alors elle est devenue culturiste. Et à son plus bas niveau, mécontente de la vie de flic dans la petite ville de l’Indiana, elle a démissionné et a déménagé à 2 000 milles à Los Angeles pour commencer une carrière d’actrice. “Je ne peux pas simplement m’asseoir et m’apitoyer sur mon sort”, dit-elle NME. “Je dois trouver des moyens de m’améliorer.”
Vous avez peut-être remarqué qu’O’Brian n’était pas assis dans Le Mandalorien, Guerres des étoiles‘série à succès sur Disney+. Elle joue Elia Kane – un officier impérial réformé envoyé pour travailler pour la Nouvelle République, qui a été mis en place par le bon gars de Luke Skywalker Rebels après avoir vaincu l’Empire maléfique en Le retour du Jedi. Kane n’est pas vraiment réformé. Non contente d’être discrètement renvoyée dans la société, elle travaille secrètement pour faire tomber ses nouveaux patrons de l’intérieur. Elle est sinistre, glissante et, tout comme O’Brian, elle fait bouger les choses.
Nous parlons avec O’Brian sur Zoom une semaine avant la diffusion de la finale explosive de la saison trois de l’émission et nous pouvons voir qu’elle est chez elle à Los Angeles. Un gros chien moelleux continue d’errer dans le cadre, et la femme d’O’Brian, la scénariste Kylie Chi, doit les faire glisser doucement hors du champ. Leur appartement est lumineux et bien rangé, et quelques guirlandes lumineuses de bon goût sont accrochées au mur. On est loin de l’esthétique froide et métallique de l’Empire. O’Brian ne peut pas commenter la finale, que vous avez déjà vue, à cause des spoilers – mais elle tient à nous dire à quel point elle a aimé faire la série. “J’aime vraiment ce personnage. Je serais tellement triste si je ne revenais pas… J’espère qu’elle en a plus », dit-elle. « Elia pourrait être un agent du chaos, vous savez, quelqu’un qui n’est fidèle à personne… C’est une personne tellement amusante à être.
Elle a obtenu le concert pour la première fois la saison dernière. À l’époque, Kane n’était qu’un «officier des communications», un homme de main impérial qui exécutait les souhaits les plus méchants du grand méchant en chef Moff Gideon (Giancarlo Esposito). Elle était un rôle si mineur que Lucasfilm, la société qui fabrique Star Wars, n’a même pas pris la peine de lui donner des scripts complets. “Vous n’obtenez que votre dialogue”, dit-elle. « Alors même [if another character] fait un discours dans la même scène, je ne comprends pas. Pour qu’elle se sente encore moins importante, “l’officier des communications” a apparemment été tué dans une bataille décisive avec Luke Skywalker. Ainsi, lorsque plusieurs mois plus tard, O’Brian a reçu un appel de son agent demandant sa disponibilité, elle était confuse. “Je me suis dit : ‘Je suis disponible, mais qu’est-ce que tu veux dire ? Je pensais que j’étais morte ? », se souvient-elle, « et ils m’ont dit : ‘Eh bien, tu ne l’es pas. Toutes nos félicitations!'”
“J’étais vraiment éreinté sur la première saison”
Non seulement Kane n’est pas morte dans les nouveaux épisodes, mais elle est beaucoup plus importante. Elle a son propre épisode presque autonome, qui ne s’est jamais produit sur Le Mandalorien avant. Toutes les autres intrigues tournent autour de Baby Yoda qui se fait capturer, sauver ou peut-être manger un insecte. Cela laisse peu de place aux acteurs humains (à moins qu’ils ne portent un casque). “J’étais vraiment éreinté lors de la première saison et un peu intimidé”, admet O’Brian. « Je ne pensais pas que je le méritais. Et puis j’ai découvert que la pièce devenait beaucoup plus grande! Je relisais l’e-mail, comme, ‘Est-ce que c’est pour de vrai?’ »
Quite un peu de la vie d’O’Brian à ce stade semble légèrement irréel. Enfant, elle a eu « plusieurs accrochages avec possibilité de mort » : un grave cas de scarlatine lorsqu’elle était bébé ; tomber à travers une table en verre à l’âge de deux ans et avoir besoin de 100 points de suture; sortir de l’école maternelle pour errer dans les rues de sa ville natale d’Indianapolis. À l’âge de trois ans, elle a pris l’habitude de voler la Mercedes de sa grand-mère et de la conduire dans le quartier. « J’étais vraiment impulsif et aventureux », dit O’Brian. “Elle laissait les clés devant et disait:” Ne conduisez pas la voiture quand je sors, je vais juste vérifier quelque chose [in the house].’ Et je me suis dit : ‘Évidemment, je vais le faire…’ »
Soucieux d’enseigner la discipline à sa fille, le père d’O’Brian l’a inscrite pour des cours d’arts martiaux dans son dojo local. Elle est maintenant ceinture noire à Hapkido et dit que ces compétences l’aident à “se démarquer beaucoup” auprès des directeurs de casting. À l’époque, cela l’aidait juste à crier des intimidateurs. “Ces garçons de cinquième année se blottissaient autour de moi à chaque récréation et me harcelaient”, dit-elle. “Un jour, je les ai tous réparés… Puis ils m’ont laissé tranquille.” L’avance rapide vers l’université et l’entraînement physique d’O’Brian en ont fait une recrue idéale pour la police du campus de Bloomington de l’Université de l’Indiana, qui l’a payée pour garder sa population étudiante tapageuse en ligne tout au long de ses études.
Après l’université, elle a rejoint la police proprement dite, remontant la route vers une petite ville appelée Carmel. Ce n’était pourtant pas son scénario de rêve. « Je n’étais pas contente », dit-elle. “Alors j’ai pensé, ‘OK, qu’est-ce qui me rendrait heureux?’ et une chose [on my list] était en très bonne forme. Une personne moins déterminée pourrait se mettre au yoga. O’Brian s’est mis à la musculation. “Je suis allée dans une salle de sport et je n’aurais jamais, dans un million d’années, envisagé la musculation”, dit-elle. « Mais ils m’ont montré qu’il y avait beaucoup de types différents. Il n’a pas besoin d’être, vous savez, “roidé et super massif”. J’ai trouvé des compétitions de figures… Je suis devenu plus fort. J’étais très confiant avec mon apparence. C’était génial.
“J’ai quitté mon travail et j’ai déménagé à Los Angeles”
L’autre chose qui, selon O’Brian, la rendrait heureuse était de se remettre à jouer. Elle avait été impliquée dans le théâtre local tout au long de ses études, mais avait laissé tomber cette glissade à l’université pour se concentrer sur la construction d’une « vraie carrière ». Elle s’est inscrite à un cours local, a adoré et a décidé qu’il n’y avait qu’une chose à faire. “J’ai quitté mon travail et je suis partie à Los Angeles”, dit-elle. “Comme un fou.”
Le succès est venu lentement au début, mais finalement O’Brian a commencé à réserver de petits travaux à la télévision. Son premier rôle récurrent était dans Nation Z, une comédie d’action qui a capitalisé sur le boom des zombies de la fin des années 2010. Puis il y a eu des séries de super-héros Éclair noir et un grand merveille film, Ant-Man et la guêpe : Quantumania, qui est sorti plus tôt cette année. Ce n’est que très récemment cependant que O’Brian a expérimenté ce que c’est que d’être vraiment célèbre. “Depuis cette saison de Le Mandalorien est sortie, je n’ai pas quitté la maison sans être reconnue », dit-elle.
BÊtre reconnu est une chose à laquelle les acteurs de Star Wars doivent s’habituer. Cela en dit long sur le fait que même Marvel, qui est au milieu d’un coup au box-office, n’a pas pu éviter la fatigue de la franchise comme Star Wars. Quarante-cinq ans, 11 films d’action en direct et quatre séries télévisées sur toute la ligne, le Galaxy Far, Far Away possède toujours la base de fans la plus dévouée sans doute de toute la culture populaire. Malheureusement, on pourrait aussi affirmer qu’il est le plus toxique.
Cela est particulièrement vrai lorsqu’il s’agit de personnes issues de communautés marginalisées. John Boyega a immédiatement reçu des abus racistes lorsqu’il a été dévoilé en tant que chef de file dans la bande-annonce de 2015 le réveil de la force. Comme l’a fait Moïse Ingram avant le spin-off de l’année dernière Obi Wan Kenobi. L’actrice américano-vietnamienne Kelly Marie Tran a été tellement traumatisée par le harcèlement en ligne après Le Dernier Jedi qu’elle a supprimé son Instagram, et a écrit une lettre ouverte dans le New York Times détaillant ses abus. C’est un fait triste, mais il y a une minorité de fans de Star Wars qui pensent que seuls les extraterrestres et les blancs hétéros devraient faire l’expérience de la Force.
“Si vous pouvez accepter la magie de l’espace… vous pouvez accepter quelqu’un qui n’est pas blanc dans la guerre des étoiles”
À leur crédit, les producteurs de Star Wars ont mieux réussi à s’attaquer à ces personnes. Auparavant, les personnages “problématiques” comme Finn de Boyega et Rose Tico de Tran seraient simplement mis de côté dans les films ultérieurs. Cela a donné aux trolls une victoire et les a probablement encouragés davantage. Pas un bon look. Maintenant, des gens comme Ewan McGregor (Kenobi lui-même) rallieront leur soutien à Ingram via les canaux officiels des médias sociaux et les efforts de diversité sont redoublés. Dans Andorla science-fiction politique adulte qui a pris la franchise dans une nouvelle direction passionnante l’année dernière, nous avons eu la première relation explicitement gay de Star Wars. O’Brian, qui est biraciale et fait partie de la communauté gay, dit qu’elle ne comprend pas pourquoi personne ne voudrait cela. “C’est fou pour moi que les gens aient encore besoin de se sentir mieux que les autres à cause de quelque chose d’aussi simple que la couleur de la peau ou la sexualité”, dit-elle. “Cela ne calcule tout simplement pas… je ne veux pas dire [Star Wars] ne devrait pas être célébré pour cela, mais c’est comme si vous deviez le faire. C’est ainsi que les gens sont, c’est la réalité dans laquelle nous vivons. Cela devrait être la norme. Si vous pouvez accepter “une magie extraterrestre ou spatiale”, soutient-elle à juste titre, “vous pouvez accepter que quelqu’un qui n’est pas blanc apparaisse à l’écran sans perdre la tête”.
Du côté positif, O’Brian dit qu’elle n’a pas vraiment eu beaucoup d’attention négative de la part des fans. Ils ont été «très positifs et amicaux» jusqu’à présent. O’Brian devrait probablement s’attendre à plus d’attention à l’avenir car elle a un très gros projet à l’horizon. C’est un drame de musculation queer pour A24 avec la mégastar Kristen Stewart. Elle joue, sans surprise, un bodybuilder – quelqu’un qui “veut gagner un championnat national et se retrouve dans une petite ville… et tombe amoureux du personnage de Stewart”. Techniquement toujours un studio indépendant, A24 sort désormais suffisamment de films pour rivaliser avec les majors et ils semblent tous recevoir des critiques élogieuses. Il a remporté son premier Oscar du meilleur film le mois dernier pour Tout partout tout à la fois, donc O’Brian devrait être très excité. Elle est. “Quand j’ai lu le scénario, j’ai été époustouflée”, dit-elle. “C’était quelque chose auquel j’étais tellement lié, mais aussi l’écriture était incroyable… Je pense [the director] Rose Glass va changer de film. Avec les antécédents d’O’Brian pour faire bouger les choses, elle n’est probablement pas la seule.
Photographe: Daniel Prakopcyk
Coiffant: Kevin Michael Ericson
Toilettage: Courtney Housner