Is Art Better When You Can Touch It? We Tried an Offbeat Museum Tour That Lets You Get Up Close and Personal With the Exhibits

Les habitués des musées sont plutôt gentils avec les règles acceptées : gardez vos distances avec les expositions, ne touchez à rien et essayez de vous taire. Alors que se passe-t-il lorsqu’un directeur de musée excentrique vous encourage expressément à les casser ? C’est l’étrange proposition mise en avant par le Sainsbury Center près de Norfolk, en Angleterre, lors de sa relance ce week-end.

Dans le cadre du nouveau programme, les visiteurs du musée sont invités à interagir avec les œuvres d’art de manière sans précédent, notamment en étreignant un Henry Moore ou en chuchotant des secrets à un Giacometti.

“Nous sommes le premier musée à comprendre l’art comme une entité vivante”, a déclaré le directeur du centre, Jago Cooper, à Artnet News. “Les grands artistes sont des personnes qui ont la capacité de canaliser l’unicité de l’âme humaine dans l’argile ou sur une toile, et de matérialiser un aspect de leur anima. À ce moment-là, l’art capte la force vitale de l’individu.

Le concept «d’art vivant» est un projet passionné de Cooper, et la liberté de le réaliser était la condition principale de sa décision légèrement surprenante de quitter un rôle senior confortable en tant que chef des Amériques au British Museum et de rejoindre ce centre relativement provincial. en 2021. L’idée parait passionnante, mais comment se traduisent concrètement ces rencontres avec « l’art vivant » ? Artnet News a décidé d’essayer la tournée.

La première étape a été une bataille avec les fournisseurs de services téléphoniques ruraux pour télécharger Smartify, une application gratuite offrant des informations organisées sur les expositions du musée un peu comme un audioguide. La première tournée, « Living Art », débute avec celle d’Henry Moore (1932). La voix de Cooper dans mon oreille m’a demandé d’embrasser la statue, d’établir un contact visuel avec la mère, puis de fermer les yeux et d’essayer d’évoquer mon premier souvenir d’avoir été détenu comme un enfant.

Alors que ce souvenir m’a échappé, j’ai été encouragé à caresser doucement la rainure qui courait le long du dos de la sculpture, qui était agréablement lisse et froide au toucher. Ce moment sensuel a été comparé à Moore frottant de l’huile sur le dos de sa mère lorsqu’il était enfant, ce qu’il a souvent décrit comme sa première expérience sculpturale.

L’auteur étreignant Henry Moore, Mère et l’enfant au Sainsbury Center de Norfolk, en Angleterre. Photo : Jo Lawson-Tancred.

“Ce sentiment en vous, ce sentiment de protection, c’est ce qu’Henry essayait de créer avec ce travail”, m’a dit Cooper. “Ouvrez les yeux et regardez à nouveau cette sculpture, et comprenez que l’art n’est pas un ensemble de règles à lire, c’est un état d’esprit émotionnel dans lequel entrer.”

Je me suis demandé si mes actions pourraient endommager la sculpture, mais Cooper a expliqué qu’il y avait une séquence vidéo de Moore lui-même disant à l’un des fondateurs du centre que quiconque pense pouvoir comprendre son art sans le toucher ne connaît rien à la sculpture. Cooper a concédé que l’œuvre est susceptible d’acquérir une patine avec le temps, ajoutant « mais pour moi, cela fait partie du processus de vieillissement. Je n’essaie pas de le préserver dans un état vierge.

“Bien sûr, tout doit être fait de manière très prudente, au cas par cas”, a-t-il précisé. “Beaucoup d’œuvres d’art ne sont pas conçues pour être touchées, mais pour certaines choses, nous pensons avoir des preuves claires qu’elles veulent être touchées.”

L’auteur se déplaçant avec trois figures féminines dansantes (vers 618-906) au Sainsbury Center de Norfolk, en Angleterre. Photo : Jo Lawson-Tancred.

Ensuite, il y avait trois figures de danse de la dynastie Tang. “Ce ne sont pas des récipients en céramique statiques dans un boîtier, ce sont des incarnations vivantes du mouvement et de la danse qui se déroulent depuis plus de 1 200 ans en Chine”, a déclaré Cooper.

Alors que des sons évocateurs remplissaient mes oreilles, j’ai été encouragé à lever les mains et à me balancer comme si personne ne regardait, même si je n’ai pas pu m’empêcher de voler quelques regards de côté pour m’assurer que personne, en effet, ne le faisait.

“Cela peut sembler étrange de se déplacer comme ça dans la galerie, mais cela pourrait vous libérer des manières restrictives dont on vous a dit de vous engager dans l’art”, a promis Cooper. “En abandonnant les conventions, vous pouvez vous ouvrir et vous connecter avec l’art d’une manière beaucoup plus créative.”

L’auteur s’approche suffisamment pour voir les cheveux de Francis Bacon Étude pour un portrait de PL, no. 2 (1957) au Sainsbury Center de Norfolk, en Angleterre. Photo : Jo Lawson-Tancred.

Je me suis glissé vers celui de Francis Bacon (1957), représentant son partenaire violemment abusif, Peter Lacy. Dans des tons entraînants, Cooper a créé l’ambiance : « Son atelier était un lieu de brume alcoolique, de cigarettes frottant contre la toile, de traumatismes, d’agitation et d’angoisse. Vous pouvez littéralement sentir l’énergie en lui se transférer sur la toile.

À la demande de l’audio, je me suis penché inhabituellement près de la toile pour repérer l’un des cheveux de Bacon sur l’épaule de Lacy. C’est le genre de détail qui nous rappelle l’immédiateté de la création artistique et que ces œuvres sont les vestiges de vraies vies vécues.

Un autre aspect intéressant de la relance du musée était une deuxième visite audio proposant de nouvelles façons d’informer les visiteurs du musée sur les œuvres au lieu de textes muraux interprétatifs. Les auditeurs peuvent choisir d’entendre un créateur, un expert universitaire ou une personne ayant une expérience vécue. Dans le cas d’une paire de lunettes de neige, par exemple, nous pouvons entendre le point de vue de l’artiste contemporain Tarralik Duffy, sur le processus de sculpture sur os, ou du chasseur groenlandais Aleqatsiaq Peary, sur la façon dont les lunettes sont utilisées.

Cette visite, a déclaré Cooper, « est une tentative de dire que le musée n’est pas une autorité par laquelle les connaissances vous sont données pour comprendre l’art. Ce sont des entités vivantes et il n’y a pas de bonne ou de mauvaise façon de les rencontrer.

L’auteur vu par l’art depuis l’intérieur d’une vitrine au Sainsbury Center à Norfolk, en Angleterre. Photo : Jo Lawson-Tancred.

Une troisième tournée offrait encore plus de rencontres expérientielles avec l’art. “Beaucoup de gens qui fréquentent les galeries et les musées n’aiment pas lire beaucoup de textes, comment leur faire découvrir l’art vivant ?” était le problème auquel Cooper revenait sans cesse.

Les visiteurs sont invités à écrire eux-mêmes une étiquette de musée et à entrer dans une vitrine. Leur public ? Une foule d’œuvres d’art intriguées qui regardent toutes en arrière.

Le gimmick semble amusant pendant quelques instants, mais qu’espère-t-il accomplir? “C’est bizarre, parce que quand vous y entrez, vous ne pouvez pas vous empêcher d’activer votre esprit que ces œuvres d’art vivent et vous regardent”, a expliqué Cooper. “Vous devenez objectivé et cela renverse l’agence de la relation avec l’art.”

L’auteur allongé dans un hamac et partageant des secrets avec un portrait de Giacometti au Sainsbury Center à Norfolk, en Angleterre. Photo : Jo Lawson-Tancred.

Dûment humilié, je me suis faufilé dans une structure circulaire connue sous le nom de silo, un recoin sombre et séquestré où un hamac se balançait sous un portrait de 1948 par Giacometti de son frère Diego. Je n’ai pas pu voir de texte identifiant le tableau mais, au lieu d’une introduction formelle, j’ai repéré un signe inquiétant m’incitant à “lui dire un secret que vous ne diriez jamais à un être humain”.

« Certaines personnes diront que l’art n’est pas vivant parce qu’il ne parle pas. Ce n’est pas vrai, il y a une communication à double sens », a expliqué Cooper, qui espère que ses nouvelles méthodes nous aideront tous à approfondir les relations que nous formons déjà avec nos œuvres d’art préférées.

Fondé par Robert et Lisa Sainsbury, célèbres supermarchés britanniques, pour gérer leur trésor de plus de 300 objets, le musée a toujours cherché d’autres moyens d’amener les visiteurs à s’intéresser à l’art. En 2022, le nombre de visiteurs est passé à environ 105 000, une amélioration par rapport à la moyenne pré-pandémique de 95 000, mais il est clair que Cooper tient à faire tout ce qu’il peut pour augmenter la fréquentation.

À cette fin, une série de nouvelles expositions temporaires provocantes sont déjà en préparation et promettent de répondre aux plus grandes questions de la vie. Tout d’abord, cet automne, c’est « comment nous adapter à un monde en transformation ? » Avec le temps, les visiteurs peuvent s’attendre à demander “qu’est-ce que la vérité?”, “pourquoi les humains s’entretuent-ils encore?” et “quel est le sens de la vie?” Il est clair que Cooper tient à continuer de surprendre son public, il reste à voir dans quelle mesure ils réagiront.

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