How a Broadway Producer Recreated Peggy Guggenheim’s Groundbreaking ‘Exhibition of 31 Women’ on Its 80th Anniversary

“J’étais une femme libérée bien avant qu’il y ait un nom pour ça”, a un jour remarqué la doyenne de l’art Peggy Guggenheim. En effet, la collectionneuse et mondaine pionnière a résisté aux conventions de son époque, vivant un style de vie bohème (y compris un mariage bref et fougueux avec Max Ernst), tout en défendant les femmes artistes à une époque où la plupart des créatrices féminines étaient écartées des rôles d’épouse et de muse.

Cette semaine, les amateurs d’art de New York auront la chance rare et éphémère de voir le travail des femmes artistes Guggenheim annoncé dans le très espace de la 57e rue qui était autrefois sa galerie Art of This Century. Cette expérience de voyage dans le temps est l’œuvre de Producteur lauréat du Tony Award Jenna Segal qui a relancé l’incontournable « Exhibition of 31 femmes »—la première du genre en 1943 pour ne présenter que des femmes artistes—pour marquer son 80e anniversaire. L’émission de Segal durera 31 heures au total, réparties sur une semaine.

Meret Oppenheim, Sans titre, (Hélène Mayer) (1936). Photographie publiée avec l’aimable autorisation de la 31 Women Collection.

Guggenheim a initialement organisé l’exposition à la suggestion de son cher ami Marcel Duchamp. La vaste exposition a réuni des œuvres d’héroïnes de l’histoire de l’art d’aujourd’hui, notamment Frida Kahlo, Louise Nevelson et Méret Oppenheim, ainsi qu’une myriade d’autres qui sont depuis tombées dans l’obscurité, telles que l’artiste française à la poésie obsédante Valentine Hugo et l’artiste abstrait américain d’origine suisse. Sonja Sekula.

Les œuvres exposées proviennent toutes de la collection personnelle de Segal et représentent un projet passionné plus large pour le producteur, qui admire depuis longtemps la philosophie de Guggenheim.

Bérénice Abbott, Peggy Guggenheim (1926). Collection de Jenna Segal.

Segal, qui est le fondateur de Segal NYC, une société de production axée sur la mise en valeur des femmes créatives, s’est intéressée pour la première fois à la célèbre mécène du monde de l’art lorsqu’elle a visité la collection Peggy Guggenheim à Venise lors d’une randonnée à travers l’Europe à l’université. Captivé par la vision du collectionneur, Segal a ensuite dévoré l’autobiographie fascinante de Guggenheim et a appris ses efforts héroïques pour protéger les artistes en Europe à l’aube de la Seconde Guerre mondiale.

“J’ai acheté son autobiographie et je l’ai lue dans le train alors que nous continuions à voyager et cela m’a vraiment frappé qu’il y avait là cette Américaine dont on ne m’avait jamais parlé. [and who] avait tant fait », a-t-elle déclaré. Une graine d’inspiration avait été plantée. “Je l’ai cachée dans mon cœur”, a expliqué Segal à propos de son affection pour Guggenheim, sachant qu’à un certain niveau, elle reviendrait sur son histoire plus tard.

Léonor Fini, Femme En Armure I (Femme en Armure I) (1938) Photographie publiée avec l’aimable autorisation de la 31 Women Collection.

Puis, en 2020, en pleine quarantaine, Segal est revenu à l’autobiographie de Guggenheim. Elle considérait depuis longtemps « 31 femmes » comme un moment charnière et tragiquement inconnu de l’histoire des femmes. Avec la démangeaison de produire, les réflexions de Segal s’unissent autour de la possibilité de réunir les œuvres de tous les artistes inclus dans l’exposition en un seul lieu.

“Au début, je voulais juste voir si je pouvais trouver toutes ces femmes”, a noté Segal. Puisqu’aucune photographie connue de “31 femmes” n’existe et que de nombreuses œuvres incluses étaient simplement répertoriées comme “sans titre”, Segal a décidé qu’elle essaierait de présenter au moins une œuvre de chacun des 31 artistes, plutôt que d’essayer de recréer le spectacle exact lui-même.

Elle s’est rapidement plongée dans un cours accéléré sur l’histoire de l’art et la collection, s’adressant aux maisons de vente aux enchères en ligne, à eBay et à des dizaines d’autres sources pour assembler sa collection. Elle a décidé de se concentrer sur les œuvres réalisées le plus près possible de la date de l’exposition. “Grâce à l’auto-éducation, j’ai commencé à voir les différences entre ce que ces artistes faisaient dans les années 30 et 40 et ce qu’ils faisaient dans les années 50 et 60.” Au milieu d’un moment d’incertitude mondiale, elle a trouvé que ces œuvres antérieures résonnaient en elle.

Valentin Hugo, Portrait d’Arthur Rimbaud (1936). Collection de Jenna Segal.

Cette immersion a été une expérience révélatrice remplie d’histoires riches qui ont touché Segal personnellement : “Je pourrais continuer encore et encore sur n’importe lequel de ces artistes.”

Dans l’amitié entre Leonora Carrington et Leonor Fini, deux artistes incluses dans la collection, par exemple, elle a trouvé un corollaire. Après s’être rencontrés à Paris en 1938, ils entament une longue et intime correspondance en exil de leur pays d’origine. Leurs échanges allaient de souvenirs profondément ressentis à des considérations artistiques. “Cela me rappelle une correspondance par e-mail que j’ai avec un de mes amis, une femme écrivain à Londres”, a noté Segal.

Un artiste, le peintre français Valentine Hugo, Segal se retrouve à acquérir encore et encore. « Valentin Hugo me hante, dis-je » rigola Segal.

“Pendant que je construisais cette collection, j’ai peint un mur de mon bureau avec de la peinture magnétique afin de pouvoir déplacer des images d’œuvres de ces artistes pour tout voir dans un seul espace”, a-t-elle expliqué. “Je suis parti un jour et je suis entré et d’une manière ou d’une autre dans la nuit, l’image d’Hugo s’était déplacée jusqu’au plafond. Elle me faisait penser à elle. Pour Segal, l’expérience étrange parle des mystères que les artistes sont capables à la fois de capturer et d’évoquer.

Si Hugo a hanté Segal, une autre artiste lui a échappé : Gypsy Rose Lee. Gypsy Rose Lee était une artiste burlesque américaine emblématique du XXe siècle, également artiste et dramaturge. Alors que Segal a réussi à acquérir des œuvres de toutes les 30 autres femmes, elle reste à la recherche d’une œuvre de Lee.

Photographe inconnu, Gypsy Rose Lee avec des illustrations susceptibles d’être celles incluses dans l’exposition originale de 31 femmes en 1943. Photographie imprimée à partir d’un négatif original de 35 mm. Photo : Collection 31 femmes.

“Elle était la Kim Kardashian de son temps”, s’est enthousiasmé Segal. « C’est choquant que les gens ne la connaissent pas aujourd’hui et que je ne trouve pas une seule œuvre par ici. C’est comme si dans 80 ans, il n’y avait pas une paire de Skim à trouver !

Aujourd’hui, le bureau de Segal se trouve dans ce qui était autrefois la célèbre galerie de la 57e rue du Guggenheim. Lorsqu’on lui a demandé comment cela s’était produit, Segal a ri. “Je suis allée à la porte et j’ai frappé”, a-t-elle dit, notant l’instinct d’un producteur. “Je me suis dit que j’irais voir par moi-même.” Après quelques cajoleries, Segal a sécurisé l’espace, qui était tombé en mauvais état. Segal s’est enrôlé oups studio et agence créateurs, menés par des architectes Eric Moed et Penelope Phylactopoulos, pour dynamiser l’espace avec des aspects de la conception originale de la galerie par l’architecte américain autrichien Frederick Kiesler.

Bien que Segal soit heureuse que l’exposition attire l’attention, elle espère que ce sera un appel aux historiens et un tremplin pour l’avenir.

« Je ne suis pas historien. Je ne suis pas un musée. Je ne prétends pas être une experte », a-t-elle déclaré. “Peggy a dit : ‘J’ai écouté et je suis devenue ma propre experte’, et c’est ce que je dirais que je suis. Mais dans les annales de l’histoire de l’art, il y a des gens qui en savent bien plus que moi. J’espère qu’ils viendront et se sentiront aussi inspirés que moi et que nous obtiendrons une excellente bourse.

“The 31 Women Collection” est visible au 30 W 57th St, New York jusqu’au 21 mai. Des réservations pour une entrée gratuite et chronométrée peuvent être faites ici.