Harry Belafontele légendaire chanteur, acteur et militant des droits civiques, est décédé le mardi 25 avril, Pierre roulante a confirmé. Il avait 96 ans.
Belafonte est décédé à son domicile dans l’Upper West Side de Manhattan, le porte-parole de longue date Ken Sunshine ajoutant que la cause était une insuffisance cardiaque congestive.
Belafonte a pris de l’importance dans les années 50 lorsque son interprétation de la musique calypso a popularisé les sons des Caraïbes pour un public américain grand public. Ses nombreux succès incluent “Day-O (The Banana Boat Song)” et “Jamaica Farewell”. Il est apparu dans de nombreux films en tant qu’acteur, notamment avec Dorothy Dandridge ou son ami préfâme Sidney Poitier. Carmen Jones de 1954 et île au soleil à partir de 1957, il est devenu une superstar, brisant les barrières en tant qu’idole noire et sex-symbol, alors même que sa carrière musicale a culminé avec les millions d’albums vendus. Calypso en 1956 et Sauter Calypso en 1961.
Sa carrière a plongé dans les années 60 grâce à l’essor du rock & roll, et il a intensifié son implication dans le mouvement des droits civiques, faisant partie du cercle restreint de Martin Luther King Jr.. Son engagement envers la justice sociale n’a jamais faibli, y compris son opposition à l’apartheid et son soutien à la lutte contre la famine en Afrique. Cela a abouti à son rôle déterminant dans la conception du projet caritatif étoilé USA for Africa de 1985.
Un autre militant des droits civiques, le révérend Al Sharpton, s’est souvenu de Belafonte comme “un véritable mentor et ami” dans une déclaration partagée avec Pierre roulante. Il a poursuivi: “J’ai le cœur brisé d’apprendre sa mort mais inspiré par la longue et fructueuse vie qu’il a menée. Il s’est rendu compte que sa plate-forme lui donnait la capacité d’influer sur le changement. Il l’a utilisé pour faire avancer le mouvement des droits civiques et faire sortir d’autres personnes dans sa position. Je chérissais le temps qu’il nous accordait, à moi et aux autres, pour nous guider et nous corriger. Il était un artiste qui a changé la culture, un activiste qui a changé l’histoire et un intellectuel incomparable.
Tony Bennett a partagé un hommage sur Instagram, écrivant: “J’ai rencontré Harry en 1948 et j’ai su alors qu’il serait une grande star. Plus que cela, il s’est battu pour la justice sociale et l’égalité et n’a jamais, jamais abandonné. Nos amis les plus chers, il nous manquera profondément à moi-même et à tant d’autres pour tout ce qu’il a contribué au monde.
Né en 1927 à Harlem, Harold Bellanfanti était le fils d’immigrants jamaïcains. Son premier amour créatif a été le théâtre. Lui et Poitier se sont mis à jouer ensemble, ce qui a donné lieu à la carrière musicale de Belafonte. Avant de se faire connaître, il était autrefois soutenu par un groupe comprenant Charlier Parker et Miles Davis ; un passage à la musique caribéenne a suivi alors que Belafonte était fasciné par la musique folklorique de la patrie de ses parents. Son premier single majeur, “Matilda” de 1953, était un mélange de styles, dont le calypso et le mento de la forme folk jamaïcaine.
Il a décroché l’or avec cette formule en 1956 avec son plus grand succès, “Day-O (The Banana Boat Song)”, une ode enjouée mais obsédante aux dockers de nuit. Il est apparu, avec le hit “Jamaica Farewell”, sur son album de 1956 Calypso, qui a passé 31 semaines consécutives stupéfiantes au sommet du Panneau d’affichage Tableau des meilleurs albums pop.
Il a continué à avoir des succès dans les années 60, y compris l’animé “Jump in the Line (Shake, Señora)” de 1961, mais l’arrivée d’actes comme les Beatles et Bob Dylan a marqué un déclin dans la génération d’interprètes de Belafonte. Ironiquement, l’album de 1962 de Belafonte Spécial Minuit a donné au jeune Dylan son premier crédit d’enregistrement professionnel en tant que musicien et harmoniciste sur la chanson titre de l’album.
Pourtant, Belafonte était une icône du divertissement – et sa position de plus en plus vocale concernant les droits civils était une décision risquée. « J’étais au sommet de ma réussite. Hit des disques et des films, et être récompensé par des millions de personnes venant assister aux audiences que j’ai jouées dans le monde entier », il s’est souvenu en 2016. “La machinerie de l’oppression était toujours à l’œuvre pour essayer de me discréditer, de faire de moi un communiste, de me rendre antipatriotique, etc., etc., etc. Et il faut beaucoup de courage pour se dresser face à cet assaut , ce moment réactif et ne pas se plier au vent.
Belafonte l’a parcouru comme il l’a parlé. Par exemple, dans un conte qu’il raconte dans ses mémoires de 2011 Ma chanson, lui et Poitier ont conduit de New York au Mississippi en 1964 avec 50 000 $ en espèces pour renflouer des volontaires emprisonnés qui ont été arrêtés en essayant d’enregistrer des électeurs noirs – et le duo a esquivé les balles du Ku Klux Klan dans le processus. De manière moins spectaculaire mais non moins profonde, lui et sa collègue pop star Petula Clark ont résisté aux censeurs potentiels en 1968 lorsqu’ils sont apparus ensemble dans une émission spéciale de NBC – et Clark a touché le bras de Belafonte pendant qu’ils chantaient, un geste d’intimité interraciale que le producteur de l’émission a trouvé offensant et voulu supprimé. Le duo a refusé et le segment non coupé a été diffusé.
Les rôles à la télévision et au cinéma se sont poursuivis pour Belafonte, y compris une trilogie de comédies policières avec Bill Cosby dans les années 70, à commencer par les années 1974. Uptown samedi soir. Il s’est fait connaître dans les années 80 avec USA for Africa et son single “We Are the World”, sur lequel il chante aux côtés de Dylan, Michael Jackson, Bruce Springsteen, Ray Charles et de nombreuses autres légendes de la musique. Belafonte a reçu une bosse inattendue en 1988 lorsque Tim Burton Jus de coléoptère mis en évidence et de manière mémorable deux de ses succès classiques, “Day-O” et “Jump in the Line”. Et en 1996, Belafonte a remporté le New York Film Critics Circle Award du meilleur acteur dans un second rôle pour son rôle dans le film de Robert Altman. Kansas City.
En 2011, HBO a diffusé le documentaire Belafonte Chante ta chanson qui a contribué à cimenter son héritage. “Si vous regardez l’histoire de ma vie, tout n’est que mouvement” il a dit cette année. “J’étais attaché à une histoire et à un mode de vie assez mouvementés.” Sa vie n’a jamais cessé d’être mouvementée. Ces dernières années, il a ébouriffé les plumes en louant Hugo Chavez et en qualifiant George W. Bush de terroriste, et sa position sur les protestations de Colin Kaepernick ne laissait aucun doute quant à sa position : « Faire taire l’esclave a toujours été dans le meilleur intérêt de la propriétaire d’esclave,” il a dit. « Et je pense que lorsqu’une voix noire s’élève pour protester contre l’oppression, ceux qui sont à l’aise avec notre oppression sont les premiers à nous reprocher d’avoir osé dénoncer. Je pense que c’est une chose noble qu’il a faite.
Pendant plus de six décennies, Belafonte était connu comme le roi de Calypso. Il a ouvert les yeux et les oreilles de l’Amérique dans son ensemble à la musique jamaïcaine, ouvrant la voie à l’afflux ultérieur de reggae. Et son influence a surgi dans les endroits les moins attendus. “Je ne peux pas chanter comme Harry Belafonte, mais je l’aime”, a déclaré Tom Waits en 2004. “Si je vous disais que tout ce que je fais, c’est essayer de ressembler à Harry Belafonte, vous ne comprendriez pas.”
Dans un entretien après la première new-yorkaise de Chante ta chanson en 2011, Belafonte, alors âgé de 84 ans, parlait avec une prescience glaçante de la tempête sociopolitique à venir, de Black Lives Matter à la présidence Trump : « Cette circonscription en Afrique, dans certaines parties du Moyen-Orient et ici aux États-Unis : nous voulons l’oppression arrêter. Je pense que ce qui a été fait pendant les années du mouvement des droits civiques, les sacrifices consentis par ces étudiants… ont vraiment façonné un avenir pour ce pays que nous avons momentanément perdu. Lorsqu’on lui a demandé s’il avait de l’espoir pour l’avenir, il a souri et a dit: «Je dois penser que c’est gagnable. Sinon, je peux aussi bien rentrer chez moi, fumer un joint et m’arrêter là.
Plus sobrement, en 2016, il a évalué l’état de la résistance actuelle contre le racisme et l’injustice, en disant: «Eh bien, les mêmes choses nécessaires maintenant sont les mêmes choses nécessaires avant. Les mouvements ne meurent pas parce que la lutte ne meurt pas.