Emerging Artist Diane Dal-Pra’s Cushiony Paintings of Women Blend Magical Realism with a Touch of Insomnia

Le temps retient son souffle dans les peintures de Diane Dal-Pra. Les femmes, immobiles et silencieuses comme le décor qui les entoure, sont vues de dos, ne révélant que leurs longs cheveux tressés. Une femme a posé sa tête dans – ou peut-être derrière – un aquarium. Nous ne pouvons pas tout à fait dire. Une autre a mis sa tête à l’intérieur d’un abat-jour incandescent. Dans un autre encore, Dal-Pra représente une femme assise d’en haut, qui a planté son visage à plat contre une table. La dentelle blanche est soigneusement drapée sur la couronne de son chignon tressé, comme un voile de mariée oppressant. On pense à la tête dans un four de Sylvia Plath, ainsi qu’à une sorte de lâcher-prise ou d’abandon.

Pourtant, les œuvres de Dal-Pra ne dépeignent aucun récit spécifique. Au lieu de cela, ces femmes robustes aux larges épaules, dont elle zoome sur les éléments, donnent une impression de brassage silencieux, de lutte interne, ainsi que l’impulsion physique de se réfugier, comme moyen de faire face. Les meubles et les textiles souvent représentés par l’artiste peuvent également contenir de la vie sous leur surface. En y regardant de plus près, des motifs sur un tapis ou un tissu révèlent des corps de femmes en mouvement actif ou à quatre pattes. La silhouette fragile d’une mouche pourrait également apparaître à l’intérieur d’un abat-jour, avant de tomber pour rejoindre un tas de camarades morts en dessous.

Vue d’installation « Parties restantes » 2022. Avec l’aimable autorisation de la Galerie Derouillon.

La peintre française (née en 1991) puise dans ses rêves et ses souvenirs déformés pour construire ses grandes peintures à l’huile qui, comme les rêves, nous laissent des impressions globales inexpliquées, qui n’ont pas tout à fait de sens logique. Situées dans des scènes intérieures intimes éclairées par des lampes de la vie domestique quotidienne, ces œuvres frôlent le réalisme magique. L’habileté de Dal-Pra à peindre des moments suspendus entre des états donne à ce sens: elle peint l’air d’une pièce, lourd d’humidité, des tissus de gaze translucide suspendus sur les visages ou des gouttelettes d’eau sur le point de tomber d’une tresse tombante.

“J’aime beaucoup cette tension qui existe entre les choses qui sont sur le point de tomber ou de surgir afin qu’elle crée un rapport au temps, dans lequel le temps a déjà fait son travail”, a déclaré Dal-Pra de son studio du nord de Paris. “Ce moment tendu juste avant le dénouement, quand quelque chose d’autre va se passer, mais tout est encore possible, et rien n’a encore été décidé, c’est le moment qui donne le plus d’adrénaline, le plus de possibilités”, a-t-elle déclaré.

Pour Dal-Pra aussi, il semble que tout est possible en ce moment. L’artiste a eu sa première exposition solo en galerie en 2020 et a déjà captivé l’imagination d’une cohorte d’institutions et de collectionneurs internationaux. Son travail intitulé “Slow cold fire” est actuellement inclus dans “Rear View” de LGDR, l’exposition collective inaugurale du flagship new-yorkais de la galerie où elle est montrée aux côtés de maîtres modernes dont Félix Vallotton, René Magritte (avec qui elle est parfois comparée), Francis Bacon, ainsi que des contemporains dont Seth Becker, Francesco Clemente et Urs Fischer.

Cette exposition marque une étape importante dans la carrière de l’artiste montante, faisant suite à des présentations acclamées par la critique avec Massimo de Carlo à Londres en 2021, et avec la Galerie Derouillon lors de Paris + by Art Basel en 2022 (elle est représentée par les deux galeries). Ces deux expositions ont conduit à des acquisitions institutionnelles telles que la Fondation Louis Vuitton (Paris), le Yuz Museum Shanghai et l’Institute of Contemporary Art Miami, entre autres.

Diane Dal-Pra, L’autre pièce (2021). Avec l’aimable autorisation de Massimo De Carlo.

« Notre principale préoccupation est de placer le travail de Diane dans des collections institutionnelles afin qu’elle puisse avoir une plus grande visibilité », a déclaré Marion Coindeau, directrice de la Galerie Derouillon. La demande pour les peintures de Dal-Pra, associée à la lenteur avec laquelle elle produit des œuvres, s’est traduite par de longs délais d’attente pour des peintures allant désormais de 50 000 $ à 140 000 $, selon ses galeries.

“Elle prend une éternité pour faire une peinture, et cela fait partie de leur beauté car elle travaille sur le même détail pendant des jours”, a déclaré Ludovica Barbieri, associée chez Massimo de Carlo. “Elle a une longue carrière devant elle”, a-t-elle ajouté, notant : “Ils aiment aussi vraiment son travail en Asie. Mais le fait est que nous n’avons pas assez de tableaux pour toutes les demandes.

Lorsque nous avons rencontré Dal-Pra, elle était occupée à travailler sur son travail pour l’exposition LGDR ainsi que sur plusieurs autres prévues pour une prochaine exposition solo au Mostyn, une galerie d’art publique du nord du Pays de Galles, en juillet. « C’est intéressant pour moi de construire une série de tableaux sur une plus longue période, et de passer d’un tableau à l’autre, pour qu’ils évoluent ensemble. Je trouve cela plus cohérent », a-t-elle déclaré à propos de sa méthode plus lente. Ces œuvres récentes s’inspirent de la littérature, de la photographie et du cinéma, en particulier dans leur cadre de composition, ainsi que de la Renaissance.

« C’est comme si le temps se rétractait, et j’ai un tout autre rapport au temps qui passe », dit-elle. “L’acte de peindre est tellement englobant, c’est pourquoi je l’aime. Cela implique tout le corps, notre attention et notre être.

Les peintures de Dal-Pra peuvent avoir un effet similaire. Ses œuvres « font appel à tous les sens, y compris notre sens du toucher », a déclaré Coindeau, « il y a beaucoup de texture [in the recurring representations of fabric], et le son, même. Les ambiances [of the paintings] sont très emmitouflés et feutrés, donnant l’impression d’un silence régnant. Dans ces peintures, les femmes apparaissent souvent enveloppées sous d’épaisses couvertures, la tête reposant sur un oreiller ou recouvertes de tissu. De telles œuvres s’inspirent des propres batailles de Dal-Pra contre l’insomnie et l’état semi-conscient qu’elle y associe.

Diane Dal-Pra, (2021). Avec l’aimable autorisation de Massimo de Carlo.

“Tout le défi est de créer des atmosphères sensorielles qui ne sont pas du tout visuelles”, a expliqué Dal-Pra. Pour sa dernière série, cette atmosphère a été obtenue grâce à “une évolution vers moins d’éléments, une réduction, mais avec plus de poids”, dans les sujets, a-t-elle déclaré. Alors que les corps féminins peuvent encore être plus grands que nature, de plus en plus “ils ne sont suggérés que par une présence gestuelle et flottante, comme s’ils se dissipaient, et les objets deviennent tout ce qui reste de notre marque sur les choses”, a-t-elle déclaré.

D’autres œuvres n’ont aucune présence humaine et peuvent représenter des tissus drapés ou noués sur des meubles et des cadres de lit en bois sculpté. Ces matériaux inanimés semblent bourdonner et gonfler comme s’ils étaient eux-mêmes des protagonistes vivants.

Dal-Pra peut être superstitieuse à propos des objets de sa vie quotidienne, auxquels elle attribue une signification plus large. Cela résonne dans ses sujets, comme avec les cheveux longs, tressés et groupés qu’elle représente souvent. Des années après avoir perdu sa mère à l’âge de 17 ans, l’artiste est tombée sur la brosse à cheveux de sa mère, avec des mèches de cheveux enroulées entre ses dents. “Je n’ai vu le lien que récemment, mais les objets ont pris une signification complètement différente après sa mort, et c’était assez incroyable de me dire que ses cheveux étaient la seule chose qui restait”, a-t-elle déclaré.

Sa mère se manifeste également, dit l’artiste, dans son “besoin de raconter des histoires liées aux femmes”.

Dal-Pra n’est pas né dans une famille à tendance artistique, en soi. Sa mère travaillait dans la pharmacie et son père dans la construction. Mais encore, elle ne se souvient pas d’un moment où elle n’avait pas un crayon ou un crayon à la main. À l’université, Dal-Pra n’a pas poursuivi les beaux-arts, étudiant plutôt l’histoire de l’art et les arts appliqués. Elle venait de commencer à travailler comme directrice artistique à Bordeaux il y a quatre ans quand elle a brusquement arrêté et a commencé à peindre.

« Il y a des choses qu’on ne peut pas laisser passer », dit-elle à propos de sa décision de s’installer à Paris pour devenir peintre. « Je ne voulais pas que la peinture soit simplement mon passe-temps du dimanche – ce n’était pas possible », a-t-elle déclaré.

En 2019, elle remporte le prix Laureate de la Artists’ Collecting Society qui lui vaut une résidence au Palazzo Monti, en Italie. Peu de temps après, le directeur artistique indépendant Nicolas Poillot la met en relation avec la Galerie Derouillon. “Nous avons vraiment senti qu’il y avait du potentiel, et c’était le début de quelque chose”, a déclaré Coindeau à propos de la première visite d’atelier avec Dal-Pra et le fondateur de la galerie Benjamin Derouillon. On lui a offert une exposition parisienne 2020, organisée par Poillot, qui a mis la relation en mouvement.

Quant à Massimo de Carlo, Barbieri a déclaré avoir découvert le travail de Dal-Pra sur Instagram pendant la pandémie. « Je ne savais rien de l’artiste. Totalement à l’improviste, j’ai vu une image et je l’ai adorée », a-t-elle déclaré. Barbieri a acheté l’une des peintures de Dal-Pra par l’intermédiaire de Derouillon, même si elle a dû attendre neuf mois pour la voir en personne, en raison des restrictions liées à la pandémie.

N’ayant pas emprunté la voie traditionnelle de l’école d’art, Dal-Pra admet qu’un peu de «syndrome d’imposture» peut être à l’origine d’au moins certaines de ses expériences hautement techniques et réalistes avec la peinture à l’huile. « J’adore me mettre au défi de peindre la transparence. C’est excitant de comprendre comment faire les choses correctement », a-t-elle déclaré. La signature de Dal-Pra, les surfaces translucides sont en effet une merveille habile. Elle travaille parfois avec un iPad comme outil de composition. Elle photographie ses peintures en cours, testant les effets de la lumière changeante et de la composition sur l’image numérique de l’œuvre, avant de poursuivre sa peinture. La raison, a-t-elle expliqué, est due à son processus lent de peinture à l’huile, qui ne pardonne pas l’expérimentation directement sur la toile.

Dans son atelier, Dal-Pra avait récemment travaillé sur la peinture d’une vitre embuée, comme dans une salle de bain embuée, avec une silhouette derrière. Dessus, il y avait une forme rapide et gestuelle comme si elle avait été griffonnée sur la surface humide par un doigt. Cela avait été sa première tentative sur le sujet, et elle l’avait réussi avec un talent étonnant.

“Le plus difficile est de trouver le bon toucher, de savoir quand s’arrêter et ne pas aller trop loin”, a déclaré Dal-Pra, de peur que le verre et sa translucidité humide ne deviennent impénétrables.