Ce lauréat d’un Oscar des années 1940 a eu la carrière de film d’horreur la plus bizarre des années 1970

Ray Milland n’avait que 20 ans lorsqu’il fit une apparition non créditée en tant que figurant dans la version muette de 1928 de Moulin Rougemais ce fut le début d’une carrière cinématographique et télévisuelle qui durera près de six décennies et lui vaudra le Oscar du meilleur acteur le long du chemin. L’acteur gallois, qui a traversé l’étang pour devenir l’un des hommes les plus connus d’Hollywood, a fait sa marque dans tout, des comédies légères aux films de guerre et aux épopées d’action-aventure. C’était son rôle dans les années 1945 Le week-end perducependant, cela a cimenté ses références et assuré sa place dans l’histoire du cinéma – des références qui l’ont finalement amené dans des rôles de films d’horreur bizarres des années 1970.

En tant qu’écrivain alcoolique qui passe quatre jours dans le déchirant Billy Wilder-réalisé classique, Ray Milland a remporté un Oscar et s’est imposé comme un puissant acteur dramatique. Milland a transformé ce succès en aubaines au box-office comme le thriller noir de 1948 La grande horloge et Alfred Hitchcock1954 est effrayant Composez M pour meurtreoù il a montré son côté méchant en tant que mari sophistiqué mais maniaque qui essaie d’avoir sa femme Grace Kelly Heurté. Alors, comment Ray Milland est-il passé d’un personnage principal héroïque à un acteur de film d’horreur fou? Cela a en fait commencé avec son Composez M pour meurtre performance, un rôle qui a attiré l’attention d’un légendaire cinéaste culte à petit budget d’Hollywood qui aiderait à faire de Ray Milland un chef de clan dans le Film d’horreur des années 1970 bastion.

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Hitchcock et Corman ont fait de Ray Milland une star de l’horreur

Le tour de Ray Milland Composez M pour meurtre était un départ surprenant des personnages solides et fidèles qu’il avait dépeints dans des films comme Le majeur et le mineur et Une femme de distinction. Sa performance choquante était l’une des favorites du producteur-scénariste-réalisateur Roger Cormanmieux connu sous le nom de “The King of Cult” et l’homme à l’origine de films B des années 1950 tels que L’attaque des monstres crabes, La femme guêpeet l’original Petite boutique des horreurs. Corman recherchait quelqu’un avec le bon équilibre entre intelligence et sophistication, mais avec un sens sous-jacent de folie, pour jouer le rôle principal dans son refroidisseur drive-in de 1962. L’enterrement prématuré, et il a cherché à atteindre les talents de Milland. Pas du genre à hésiter devant un défi (ou un chèque de paie), Milland a accepté le rôle de Guy Carrell, un homme poussé à la folie par une peur irrationnelle permanente d’être enterré vivant.

Corman a tellement aimé la performance de Ray Milland qu’il l’a inscrit l’année suivante pour le long métrage de science-fiction X : L’homme aux yeux de rayons X. Milland a joué le Dr James Xavier, le chirurgien qui développe et ingère un médicament qui lui permet de voir à travers les objets, mais qui le conduit lentement dans une spirale psychotique. Le Dr Xavier de Milland n’est pas sans rappeler son Week-end perdu Don Birman, un homme poussé à l’hystérie et au délire par une substance qui empoisonne son corps. C’est peut-être pour cela que Milland a accepté le rôle ; c’était un territoire familier pour lui. Néanmoins, malgré l’intrigue idiote et les effets spéciaux ringards, Milland a reçu des éloges pour sa performance, laissant une empreinte solide dans le genre de l’horreur.

Les acteurs sont souvent passés aux films d’horreur à mesure qu’ils vieillissaient à l’âge d’or d’Hollywood

Il n’était pas inhabituel pour les acteurs de “l’âge d’or” d’Hollywood des années 30 et 40 de passer à des festivals de peur à petit budget à mesure qu’ils vieillissaient et que les rôles de choix devenaient plus rares. Royauté du système de studio comme Bette Davis, Joan Crawford, Olivia de Havillandet Joseph Cotten ne sont que quelques-uns des principaux acteurs qui ont trouvé une seconde vie dans les films d’horreur des années 1960 comme Qu’est-il arrivé à Baby Jane et Chut, chut, douce Charlotte. Milland, cependant, s’est éloigné du genre après son deuxième film pour Corman, se tournant plutôt vers la télévision épisodique et les films réalisés pour le petit écran.

Puis vinrent les années 1970. Comme le offres d’écrans post-nucléaires des années 1950 qui présentaient fréquemment des créatures radioactives géantes qui se déchaînaient (Eux!, Il est venu de sous la mer, La mante mortelle), un sous-genre similaire a émergé au cours des premières années de la “Me Decade”, avec des films sur des animaux et des insectes mutants faisant des ravages et mettant en vedette de grands noms d’époques antérieures. Il y avait 1972 Nuit du Lepusune histoire de lapins géants sautillant dans tout le Sud-Ouest mettant en vedette Janet Leigh et Rory Calhoun1976 La Nourriture des Dieuxmettant en vedette des buses, des guêpes et des poulets gargantuesques terrorisant les légendes de l’écran Ida Lupinoet 1977 Empire des fourmisl’infâme Joan Collins véhicule dans lequel elle combat d’énormes insectes envahis par la végétation. Le moment était venu pour le retour de Milland aux longs métrages de créatures à petit budget, et il a choisi les années 1972 délicieusement ridicules. Grenouilles.

Killer Frogs a ramené Ray Milland à l’horreur

L’affiche promotionnelle de Grenouilles, mettant en vedette une main humaine suspendue à la bouche d’un ouaouaron corpulent, suffit à faire rire les gens. Ray Milland incarne Jason Crockett, un millionnaire en fauteuil roulant qui invite sa famille dans sa vaste plantation de l’île du Sud pour fêter son anniversaire. Crockett est un vieux dandy grincheux dans un chapeau de paille et un ascot, dérangé par le coassement constant des polliwogs entourant son domaine, sans parler des serpents, araignées et autres bestioles effrayantes qui envahissent régulièrement son espace. Sans argent comme objet, Crockett paie pour que son terrain soit couvert de pesticides qui tueront tout ce qui s’aventurera sur son herbe. Naturellement, les créatures, en particulier les grenouilles, n’aiment pas cela et se vengent lentement. Il est difficile d’imaginer que les grenouilles aient la vitesse et le pouvoir de tuer des êtres humains, mais elles parviennent à sauter ensemble en grands groupes et à faire le travail. Milland semble passer un bon moment à mâcher le paysage dans celui-ci, et sa performance exagérée dans ce thriller absurde en fait plus une comédie qu’un film d’horreur. Toujours, Grenouilles a réintroduit le public du cinéma à Milland et l’a mis sur la voie de devenir un pilier du film d’horreur des années 70.

Rosey Grier et Ray Milland prouvent que deux têtes sont plus mauvaises qu’une

Après avoir joué un bonhomme croustillant qui se fait dévorer par un groupe de crapauds, Milland a décidé de se lancer dans une parodie complète, en choisissant les années 1972 La chose à deux têtes comme son prochain véhicule. Dans cette pièce de théâtre ironique sur le thème du “savant fou”, Milland est à nouveau un vieil homme insensé en fauteuil roulant, cette fois un chirurgien raciste mourant d’une maladie en phase terminale qui cherche un moyen de greffer sa tête sur celle de quelqu’un d’autre. corps pour rester immortel. Une étrange tournure des événements conduit les médecins à placer sa couronne sur le corps d’un condamné à mort noir joué par un grand footballeur Rosey Grier. Ensemble, Milland et Grier partent en cavale dans une sorte de Thelma et Louise-Rencontrez-The Defiant Ones-Rencontrez Frankenstein ébats comiques. On ne peut qu’imaginer à quel point il était physiquement inconfortable pour Milland et Grier d’être littéralement face à face dans cette satire frivole, mais c’est un cri à regarder, surtout dans la scène où le couple tente de réquisitionner une voiture de carénage avec un pneu crevé. . Milland se donne à nouveau à fond, malgré les intrigue absurde.

Phase d’horreur gothique de Ray Milland

Négociant sur les aspects comiques de l’horreur, Ray Milland a de nouveau joué un riche fop dans l’importation britannique de 1973, La maison de Nightmare Park. En tant que riche philanthrope du début du siècle Stewart Henderson, Milland invite un acteur de théâtre populaire (Frankie Howard) à sa propriété de campagne pour divertir Henderson et sa famille. Bientôt, les choses commencent à se gâter dans la nuit, les corps commencent à s’empiler et Milland commence à manier des haches dans ce jeu de société gothique. Bien que probablement destiné à être une vitrine pour Howard, Milland vole la vedette en tant que fou déséquilibré avec des problèmes de maman, équilibrant habilement les aspects comiques de sa performance avec les nuances sombres et effrayantes de son personnage meurtrier.

Cette même année, Milland rejoint d’autres idoles de l’horreur Jean Carradine et Elsa Lanchestermieux connue des cinéphiles comme la fiancée du monstre de Frankenstein, dans Terreur au musée de cireune version quelque peu idiote du 1953 Vincent Price choc, Maison de cire. Milland incarne le gérant – vous l’aurez deviné – d’un musée de cire qui devient le théâtre de multiples meurtres. Juste pour le plaisir, le célèbre slasher du XIXe siècle Jack l’Éventreur et la dame à la hachette Lizzie Borden sont deux des suspects possibles dans le complot alambiqué. Le film est un thriller au rythme lent avec peu de sensations fortes, mais Milland est bien adapté à son rôle de gentleman britannique distingué qui peut ou non être aussi un tueur de sang-froid.

Ray Milland passe des grenouilles tueuses aux chats tueurs

Pour couronner sa séquence d’horreur, Ray Milland a rejoint une autre icône du film d’horreur Pierre Cushing pour les années 1977 L’étrange, un film d’anthologie bizarre qui raconte trois histoires effrayantes distinctes, toutes impliquant des chats tueurs. Milland et Cushing sont les dispositifs de cadrage du film, Cushing jouant un écrivain convaincu que les chats envahissent le monde. Cushing rend visite à son éditeur (Milland) pour raconter les différentes histoires qu’il a écrites sur les mignons petits tabby qui possèdent pouvoirs surnaturels et instincts meurtriers. Les chats qui tuent ne sont que légèrement plus crédibles que les grenouilles qui commettent des meurtres, de sorte que les sensations fortes et les frissons de ce film sont rares. Milland, cependant, est merveilleusement inquiétant et malveillant, complètement à l’aise dans un autre rôle où son personnage chic et érudit cache un démon profondément déséquilibré sur le point de s’effondrer.

Suivant L’étrange, Ray Milland n’a réalisé qu’une poignée de longs métrages, les apparitions à la télévision devenant son pilier. Bien qu’il soit apparu dans certains drames d’horreur télévisés oubliables comme Le côté obscur de la terreur et Regardez ce qui est arrivé au bébé de Rosemary, son incursion dans l’horreur était pratiquement terminée à la fin des années 1970. Sa marque sur le genre était cependant indélébile, même dans ses rôles les plus campagnards. Aussi bizarres qu’ils soient, en le regardant commander l’écran dans ces légers picotements de colonne vertébrale, il est clair que Ray Milland s’amusait beaucoup.