Art Advisor Lisa Schiff Hit With ‘Ponzi Scheme’ Lawsuit After an Adrian Ghenie Art-Flipping Deal Goes Awry

La conseillère artistique de haut niveau Lisa Schiff a été poursuivie en justice par deux clients et amis de longue date: l’héritière immobilière Candace Barasch et un certain Richard Grossman.

Les plaignants allèguent que Schiff, qui dirige le cabinet de conseil Schiff Fine Art basé à New York, leur doit 1,8 million de dollars (900 000 dollars chacun) liés à la vente d’un tableau de l’artiste roumain recherché Adrian Ghenie. Barasch et Grossman ont déposé une plainte devant la Cour suprême de l’État de New York le 11 mai. Les causes d’action sont rupture de contrat, conversion, fraude, manquement à une obligation fiduciaire et complot.

La plainte semble être un autre exemple de détournement d’art à des fins lucratives qui a mal tourné.

En plus de l’argent prétendument dû, les plaignants accusent Schiff d’avoir mis en place un “schéma de Ponzi”. Leur dossier décrit les dépenses somptueuses présumées de Schiff, y compris un appartement de 25 000 $ par mois à New York, une première classe internationale voyager avec des services de conciergerie et des limousines, des vacances dans des hôtels cinq étoiles, et virées shopping à New York et en Europe pour des vêtements et des bijoux de créateurs.

Pendant ce temps, les plaignants affirment que Schiff n’a pas l’argent qu’elle leur doit. La connaissance des dépenses personnelles de Schiff aurait été tirée de nombreux voyages et d’une amitié personnelle avec le conseiller, affirme le couple.

L’avocat de Schiff, John Cahill, a refusé de commenter. Wendy Lindstrom, l’avocate représentant Grossman et Barasch, a déclaré “qu’il est honteux que Schiff, à qui l’on faisait confiance professionnellement et personnellement, ait exploité cette confiance”.

En avril 2021, Schiff a alerté Barasch et Grossman qu’un tableau de Ghenie, (2019), était disponible à l’achat. Après des discussions, notamment avec l’épouse de Grossman, dont le nom n’est pas identifié, ils ont convenu d’acheter l’œuvre. Le prix d’achat initial n’est pas divulgué dans les documents judiciaires, mais Barasch a pris une part de 50% et Grossman et son épouse ont chacun acquis une participation de 25%. Aucun des deux n’a pris possession de l’œuvre ; il a été expédié à une unité de stockage dans le Delaware.

Ghenie est un peintre recherché qui est représenté par la méga-galerie Pace. Ses peintures évoquent l’imagerie tordue des portraits de Francis Bacon. “Ces personnages, largement dérivés de sources historiques du milieu du XXe siècle, apparaissent dans des intérieurs obsédants sous forme de vignettes oniriques ou cinématographiques”, indique la page de l’artiste sur le site Web de Pace. Ghenie s’approprie les tropes du film burlesque dans ses peintures “Pie Fight”, qui mêlent figuration et abstraction. Le record pour une œuvre de Ghenie vendue aux enchères est de 10,3 millions de dollars pour (2014), vendu chez Christie’s Hong Kong en mai 2022.

En novembre 2022, Bartsch et Grossman ont convenu d’une revente de l’œuvre d’art, concluant l’accord, qui sera négocié par Schiff, via un accord oral. Ils ont accepté de vendre l’œuvre pour 2,5 millions de dollars et de partager le produit, après une commission à Schiff de dix pour cent du prix, soit 250 000 $.

Selon la plainte, l’accord est passé par Sotheby’s Hong Kong et l’œuvre a été livrée au siège des maisons de vente aux enchères sur York Avenue en décembre 2022. Sotheby’s s’est refusé à tout commentaire.

En janvier, 225 000 $ du produit de la vente ont été transférés à Grossman et Barasch (un total de 450 000 $), et Schiff a pris sa commission à l’époque, selon la plainte. Schiff a promis de verser les 1,8 million de dollars supplémentaires (900 000 $ chacun) aux investisseurs le 26 mars.

Cependant, avant le 26 mars, Schiff “a demandé trente jours supplémentaires pour effectuer le paiement, affirmant que le retard était un accommodement pour les acheteurs à Hong Kong, mais assurant aux demandeurs que les acheteurs ne renonçaient pas à la vente et garantissant que le Un paiement de 1,8 million de dollars serait effectué », indique la plainte.

Au début de ce mois, alors qu’aucun des clients n’avait reçu le solde du prix d’achat promis, ils ont envoyé un texto à Schiff pour leur dire qu’ils étaient frustrés par le retard. Selon la plainte, Grossman avait clairement indiqué que « ces produits étaient destinés et nécessaires pour le soutien des beaux-parents âgés de Grossman, en particulier pour le coût de leur déménagement du hôpital en résidence-services. » À ce moment-là, Schiff a répondu qu’elle «y travaillait…». dit le costume.

Cependant, on 8 mai, “Schiff a concédé aux demandeurs que l’argent qui leur était dû de la vente du tableau de Ghenie avait disparu », affirme la plainte.

Grossman soutient que Schiff l’a révélé lors d’une dernière réunion en personne. “Pour la première fois, Schiff a dit lui, elle n’avait pas l’argent dû aux demandeurs, et d’appeler son avocat, puis a marché loin de lui.”

Grossman et Barasch exigent que Schiff restitue la commission de 250 000 $ gagnée sur la transaction, plus les intérêts, ainsi que “des dommages-intérêts d’au moins 2,05 millions de dollars plus les intérêts”.