An invisible €171m renovation: Dutch royal palace reopens after five-year-long underground project

Parfois appelé le “Versailles du Nord”, le palais royal néerlandais de Het Loo a été radicalement transformé après une rénovation de 171 millions d’euros sur cinq ans, comprenant une extension souterraine “invisible” d’environ 5 000 m².

Le palais a été construit en 1686 en tant que pavillon de chasse royal pour le roi Guillaume III et la reine Mary à la périphérie de la ville d’Apeldoorn, au cœur des Pays-Bas. Il est resté une retraite d’été pour la Maison d’Orange jusqu’au XXe siècle. La reine Wilhelmine y séjourna après la Seconde Guerre mondiale jusqu’à sa mort en 1962.

Depuis 1984, le Paleis Het Loo est ouvert au public en tant que musée national indépendant, bien que la famille royale l’utilise encore de temps en temps pour des cérémonies officielles. Le musée vise à immerger les visiteurs dans l’histoire de la maison royale et de ses vastes collections d’art. Les trésors du palais comprennent un grand escalier et des salles d’époque authentiques remplies de peintures murales, de tapisseries et d’innombrables objets qui reflètent l’histoire néerlandaise.

Désamiantage

En 2018, le bâtiment du XVIIe siècle avait besoin d’une rénovation en profondeur. Il fallait surtout désamianter environ 4 300 m² d’amiante, moderniser les équipements d’accueil et mettre à jour la quasi-totalité des systèmes techniques du palais.

Les dirigeants du musée ont saisi l’opportunité d’agrandir le complexe avec une nouvelle entrée principale et plus d’espace pour les expositions temporaires. Mais ils avaient une condition importante pour les futurs architectes de la refonte : le nouvel espace devait être situé entièrement sous terre et à l’abri des regards, sous la vaste cour devant le palais.

Cinq cabinets d’architectes néerlandais ont été présélectionnés pour le projet dans le cadre d’un appel d’offres public. Parmi eux, KAAN Architecten, basé à Rotterdam, est sorti vainqueur. Ils ont gagné leurs galons en 2007 avec l’impressionnante transformation d’un célèbre édifice monumental d’Amsterdam en Archives de la Ville et, plus récemment, le relooking minimaliste du Musée royal des Beaux-Arts d’Anvers, qui s’est achevé en 2022.

Dikkie Scipio, le chef de projet, explique que KAAN Architecten a recherché une solution architecturale qui n’enlèverait en rien la splendeur du palais. Elle décrit le concept comme une « intervention invisible ».

Michel van Maarseveen, le directeur de Het Loo, s’est réjoui de la proposition du cabinet d’architectes. « KAAN Architecten a présenté un projet qui correspondait exactement à nos souhaits tout en respectant à tous égards le complexe historique du palais », déclare-t-il. “L’extension souterraine a une aura qui correspond au bâtiment.”

Le parvis historique de Het Loo se composait auparavant de quatre grands parterres (jardins ornementaux) qui formaient un ovale et étaient flanqués des ailes latérales du palais. Le projet de KAAN a supprimé les parterres, faisant place à une extension de plusieurs mètres sous la surface. Les pelouses herbeuses ont été remplacées par des étendues de verre qui ont à peu près la même taille. Ils sont bordés de bordures en pierre naturelle qui permettent à la lumière du jour de pénétrer librement dans les espaces nouvellement créés en dessous. Le palais lui-même se reflète dans le verre et la couche d’eau de 4 cm qui le recouvre maintenant, faisant allusion aux fontaines et aux aqueducs pour lesquels Het Loo est célèbre.

Plus près du palais, la volée de marches devant le corps de logis (le bloc central principal du palais) a été rénové en enlevant puis en replaçant soigneusement chaque pierre.

Portails vers le monde souterrain

Un autre défi architectural consistait à aménager les entrées de la nouvelle salle de réception souterraine, connue sous le nom de Grand Foyer, qui ne perturbait pas la perspective de la place ouverte devant le palais. Scipion a résolu ce problème en les plaçant aux extrémités des ailes extérieures est et ouest du palais, dans de nouveaux pavillons d’angle qui prennent la forme de grandes lanternes. Après être entrés par l’une des structures lanternes, les visiteurs convergent dans un large couloir latéral avant de s’engager dans le Grand Foyer dont la forme s’inspire du plan original du corps de logismaintenant plusieurs fois agrandi.

De cet espace revêtu de marbre, on accèdera au palais et à l’aile est rénovée ainsi qu’à l’aile ouest, qui abrite désormais un « Junior Palace » pour les plus jeunes visiteurs. Le Grand Foyer abrite des bureaux d’accueil, une boutique du musée et des restaurants, avec une salle pour des expositions temporaires au-delà. Cette refonte fondamentale de Het Loo a été principalement motivée par de nouvelles idées sur l’exposition du musée.

Restauré à son ancienne gloire

L’important programme de travaux a débuté début 2018. Des experts venus de loin se sont réunis pour redonner au palais sa splendeur d’antan : les murs ont été ressuscités, les peintures du plafond restaurées, les sols du XVIIe siècle mis au jour, d’innombrables tapisseries réparées sinon retissées, lustres réassemblés et diverses salles réorganisées pour les préparer à l’exposition de l’énorme collection d’art royal.

Pendant des années, la section principale de Het Loo était inaccessible, bien que les écuries et le parc soient restés ouverts au public. Le palais a finalement rouvert ses portes en 2022, réaffirmant son rôle comme l’une des quatre plus importantes collections d’art néerlandais.

L’aile est a été entièrement restaurée et comprend une grande exposition sur l’histoire de la maison royale néerlandaise de Guillaume III et Marie jusqu’à la reine Wilhelmine. La nouvelle exposition a été conçue par le cabinet néerlandais Kossmanndejong (KDJ), tandis que les grandes lignes des travaux de restauration ont été confiées à une autre société néerlandaise, Van Hoogevest Architecten, en collaboration avec le Museum Het Loo. Tout cela a été achevé avant la dernière étape du projet, l’extension de KAAN Architecten, qui a ouvert ses portes le 22 avril.

Scipion insiste sur le fait qu’aucune référence n’est destinée à la célèbre entrée en pyramide de verre d’IM Pei dans la cour centrale du Louvre à Paris. “Les conditions au Louvre sont complètement différentes”, dit-elle. “C’est au cœur d’une ville et il n’y a pas d’aqueduc en cause.”