A Rare Ming Dynasty Cloisonné Box, Which Languished for Decades in a Dusty Attic, Fetches a Stunning $358,000 at Auction

Considérée comme perdue pendant des décennies, une rareté exceptionnelle Boîte cloisonnée de la dynastie Ming chinoise a été un succès surprise aux enchères, se vendant à Drewatts dans le Berkshire, au Royaume-Uni, pour 288 000 £ (358 000 $). On s’attendait à ce qu’il ne rapporte que 6 000 £ à 10 000 £ (7 470 $ à 12 460 $).

C’est une augmentation de 2 880 % par rapport à l’estimation haute, soit une majoration de plus de 1,5 million de % par rapport aux 19 £ (79 $) qu’Edward Copleston Radcliffe a payés chez Sotheby’s en 1946.

La boîte décorative a été faite pour Xuande, le cinquième empereur de la dynastie Ming (1426-1435), et sa marque de règne à six caractères est incisée sur sa base. Le design en émail et fil de fer présente des volutes de lotus et des branches d’or noueuses avec des fleurs et des fruits, dont deux grenades mûres, symbole de fertilité et de prospérité.

Radcliffe, un major qui a servi pendant les deux guerres mondiales, a collectionné l’art chinois pendant des décennies, possédait une boutique d’antiquités à Londres et était même un artiste pratiquant à part entière.

Edward Copleston Radcliffe, dont la collection d’antiquités chinoises a donné lieu à une vente de gants blancs chez Dreweatts. Photo gracieuseté de Dreweatts.

Il a prêté la boîte circulaire en grenade à la National Gallery of South Africa pour une exposition d’objets chinois en 1953. On pense qu’il ne s’agit que de l’une des cinq œuvres de ce type, dont trois font partie de collections institutionnelles, dont le Musée du Palais de Pékin.

Mais lorsque Radcliffe mourut en 1953, sa famille oublia la petite antiquité. Pendant des décennies, il a langui dans le grenier, ramassant la poussière aux côtés d’autres objets de collection moins précieux dans une armoire négligée.

Ensuite, la famille s’appelait Dreweatts. Les spécialistes des enchères Mark Newstead et Yingwen ont immédiatement repéré la marque Xuande, mais ont d’abord supposé qu’il devait s’agir d’une copie ultérieure.

La marque Xuande sur la boîte cloisonnée chinoise de la dynastie Ming vendue par Dreweatts. Photo gracieuseté de Dreweatts.

“Les pièces en émail cloisonné du début de la période Ming sont exceptionnellement rares car la production était strictement réglementée par les eunuques du palais impérial”, a déclaré Newstead, directeur de la céramique et des œuvres d’art asiatiques de Dreweatts, dans un communiqué.

L’estimation de prévente était basée sur l’hypothèse que l’œuvre avait été réalisée au XVIIe siècle.

“Ce n’est que lorsque mon collègue, Yingwen Tao, a pu le comparer avec l’exemple de Fenton House à Londres que nous avons commencé à croire qu’il pourrait s’agir d’un exemple” perdu “de ce groupe rare”, a ajouté Newstead. “Nous savions que cela attirerait l’attention du monde entier.”

La collection d’antiquités chinoises d’Edward Copleston Radcliffe, vue ici dans un grenier poussiéreux, a donné lieu à une vente de gants blancs chez Dreweatts. Photo gracieuseté de Dreweatts.

“C’est définitivement un point culminant de ma carrière”, a-t-il déclaré. “Je ne reverrai probablement jamais quelque chose d’aussi rare que ça, mais ne dis jamais jamais !”

Un collectionneur privé en Asie a battu huit autres enchérisseurs par téléphone pour remporter l’enchère gagnante.

La boîte était le meilleur résultat de 87 lots de la collection de Radcliffe, tous vendus, pour un total de 947 000 £ (1,18 million de dollars). Parmi les autres points forts, citons un plat en jadéite translucide de la dynastie Qing pour 53 480 £ (66 600 $), un vase côtelé céladon de la dynastie Song pour 34 000 £ (42 300 $) et un plat de la dynastie Song pour 22 000 £ (27 400 $).

Le collectionneur a payé entre 7 £ (29 $) et 42 £ (174 $) pour ces trésors lorsqu’il les a acquis dans les années 1940.

Voir plus de photos de la boîte et d’autres lots de la vente aux enchères ci-dessous.

Une rare boîte et couvercle en « grenade » cloisonné chinois de la collection d’Edward Copleston Radcliffe. Photo gracieuseté de Dreweatts.

Une rare boîte et couvercle en « grenade » cloisonné chinois de la collection d’Edward Copleston Radcliffe. Photo gracieuseté de Dreweatts.

Une rare boîte et couvercle en « grenade » cloisonné chinois de la collection d’Edward Copleston Radcliffe. Photo gracieuseté de Dreweatts.

Un vase côtelé céladon de la dynastie Song de la collection d’Edward Copleston Radcliffe s’est vendu 34 000 £ (42 300 $) chez Dreweatts. Photo gracieuseté de Dreweatts.

Un rare petit bol conique en « poisson » céladon chinois de la collection d’Edward Copleston Radcliffe s’est vendu 24 000 £ (29 900 $) chez Dreweatts. Photo gracieuseté de Dreweatts.

Un bol monochrome rouge chinois de la collection d’Edward Copleston Radcliffe s’est vendu 28 000 £ (34 900 $) chez Dreweatts. Photo gracieuseté de Dreweatts.

Un plat en jadéite translucide de la dynastie Qing de la collection d’Edward Copleston Radcliffe vendu pour 53 480 £ (66 600 $) chez Dreweatts. Photo gracieuseté de Dreweatts.