600 Cultural Figures Have Signed an Open Letter Protesting an Art Exhibition Sponsored by Data Analytics Firm Palantir

Quelque 600 artistes, universitaires et autres ont signé une lettre ouverte condamnant une exposition d’art numérique à Leipzig, en Allemagne, parrainée par Palantir, la société controversée d’analyse de données dont les produits ont été utilisés pour la surveillance de l’État et la police prédictive.

Le spectacle, intitulé «Dimensions — Art numérique depuis 1859», prétend explorer « comment l’art a été façonné par le dialogue entre les nouvelles technologies et les formes d’expression artistique à travers l’histoire », selon une déclaration. Le travail de Refik Anadol, Nam June Paik et de 40 autres artistes du XIXe siècle à nos jours est inclus.

L’événement était organisé par Walter Smerling, un conservateur allemand indépendant qui a auparavant essuyé des tirs pour s’appuyer sur ce que certains critiques appellent une philanthropie toxique et des relations politiques louches. (Un écrivain a surnommé ce modèle le “Système Smerling. ») Son exposition de 2021, « Diversity United », comptait Vladimir Poutine et plusieurs politiciens allemands de droite parmi ses sponsors.

Walter Smerling, président de la Fondation pour l’art et la culture (Allemagne), lors d’une conférence de presse sur le projet international Diversity United et l’exposition d’art européen moderne, à l’agence de presse russe TASS. Photo : Mikhail Terechtchenko/TASS.

Publié cette semaine, le lettre ouverte a détaillé les efforts d’exposition entachés de Smerling et a qualifié l’implication de Palantir dans l’exposition de forme de “lavage d’art”. Il s’est conclu par une liste de revendications, notamment un soutien accru à l’art indépendant par la ville de Leipzig et «l’élaboration de lignes directrices éthiques pour le financement et la promotion des expositions d’art».

La missive a également dénoncé le prétendu manque d’engagement de l’exposition vis-à-vis des problèmes sociaux endémiques au développement de la technologie numérique, notamment la spéculation boursière et «l’atomisation du travail des entreprises pour optimiser les performances des employés».

“L’émission ‘Dimensions’ semble être une tentative de distraire le public de tout politique dimension du numérique en négociant l’histoire du numérique principalement comme un phénomène esthétique », lit-on dans le document. “De cette façon, toutes les questions sur le contrôle démocratique des technologies de surveillance et l’appropriation des données par des sociétés comme Palantir pourraient, espérons-le, être éludées.”

La lettre a été rédigée par cinq travailleurs culturels basés à Leipzig : Charlotte Eifler, Su Yu Hsin, Francis Hunger, Gabriel S. Moses et Alexa Steinbrück. Depuis sa mise en ligne, il a été signé par des centaines d’autres, dont les artistes Hito Steyerl, Candice Breitz et Rafael Lozano-Hemmer.

Les représentants de “Dimensions” n’ont pas répondu à une demande de commentaires sur la lettre ou ses revendications au moment de la publication.

Vue d’installation d’Ivana Franke L’enchevêtrement est un état fragile (2012-2023). © Stiftung für Kunst und Kultur eV Photo : Alexander Schippel.

Cofondée par l’entrepreneur de droite et capital-risqueur Peter Thiel, Palantir a fait face à de fréquentes réactions négatives pour ses technologies propriétaires, qui ont été utilisées par les gouvernements pour enquêter et surveiller les citoyens. Plus tôt cette année, la Cour constitutionnelle fédérale allemande a imposé de nouvelles restrictions à l’utilisation de l’exploration de données par les forces de police, obligeant les États à reconsidérer leur utilisation des produits Palantir.

La lettre ouverte suggérait que la société acceptait de parrainer “Dimensions” dans le but de redorer sa réputation dans le pays. “Si, comme Palantir, vos mains semblent sales ou du moins votre image semble ternie, une façon rédemptrice d’attirer l’attention du public serait de parrainer une exposition d’art”, lit-on dans la missive.